Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha desarrollado un dispositivo médico que podría marcar una diferencia significativa en la lucha contra uno de los tipos de ictus más peligrosos: el ictus isquémico provocado por coágulos en el tronco encefálico. Este nuevo invento, conocido como milli-spinner, introduce una forma más precisa y eficaz de eliminar los coágulos sanguíneos del cerebro, superando muchas de las limitaciones de los tratamientos actuales.
La mayoría de los procedimientos actuales para tratar ictus isquémicos implican una técnica llamada trombectomía, que consiste en insertar un catéter en el cerebro para aspirar o extraer el coágulo mediante una malla. Aunque ha salvado muchas vidas, este método no es infalible: es brusco, impreciso y en muchos casos no logra eliminar completamente el coágulo, dejando fragmentos que pueden viajar a otras áreas del cerebro y complicar el pronóstico.
Aquí es donde entra el milli-spinner. Este dispositivo también se introduce mediante un catéter, pero a diferencia de las herramientas tradicionales, emplea un pequeño tubo giratorio equipado con aletas y ranuras. Esta estructura giratoria no solo aspira el coágulo, sino que lo comprime y reduce su volumen antes de extraerlo, disminuyendo significativamente el riesgo de que se rompa en el proceso.
El doctor Jeremy Heit, experto en neuroimagen de Stanford y coautor del estudio publicado en Nature, asegura que la eficacia del milli-spinner es «increíble». En comparación con los dispositivos actuales, este nuevo enfoque duplica la tasa de éxito en la mayoría de los casos. Lo más destacable es su rendimiento frente a los coágulos más difíciles, que los sistemas tradicionales solo logran eliminar en el 11% de los casos. El milli-spinner consigue abrir la arteria afectada en el primer intento en el 90% de las ocasiones.
Este nivel de precisión podría traducirse en una mejora drástica del pronóstico de miles de pacientes que sufren este tipo de ictus, muchos de los cuales mueren o quedan con secuelas graves por no recibir un tratamiento eficaz a tiempo.
La profesora Renee Zhao, ingeniera mecánica y autora principal del artículo, explica que los dispositivos actuales no pueden reducir el tamaño del coágulo, sino que se limitan a romperlo. Esto los vuelve menos efectivos y más propensos a complicaciones.
El milli-spinner, por el contrario, aplica fuerzas de compresión y cizalladura que permiten densificar la estructura del coágulo, conocida como red de fibrina, sin romperla. Como resultado, el coágulo se reduce de tamaño hasta en un 95%, lo que facilita su extracción completa y segura.
Para entenderlo con una metáfora doméstica: imagina intentar sacar una esponja empapada de un tubo estrecho. Si solo tiras de ella, se puede romper. Pero si primero la comprimes con cuidado mientras la giras, podrás extraerla sin dejar residuos. Así actúa el milli-spinner sobre el coágulo.
Aunque el objetivo principal de este dispositivo es tratar los ictus cerebrales, sus creadores ven un potencial más amplio. Zhao afirma que están explorando otras aplicaciones biomédicas del diseño del milli-spinner, e incluso usos fuera del ámbito de la medicina.
Este tipo de tecnología, basada en principios mecánicos sencillos pero potentes, podría adaptarse a contextos donde se necesite manipular o eliminar materiales delicados con gran precisión. Aunque aún se encuentra en fase experimental, las perspectivas son prometedoras.
La combinación de eficacia clínica, mecánica refinada y aplicabilidad amplia convierten al milli-spinner en una herramienta que podría transformar el enfoque terapéutico de los ictus.
Cada año, millones de personas en todo el mundo sufren un ictus isquémico. En muchos casos, la rapidez y la calidad de la intervención determinan si el paciente sobrevive y en qué condiciones. Si dispositivos como el milli-spinner logran trasladarse pronto a la práctica hospitalaria, podríamos estar ante una nueva generación de tratamientos más seguros, eficaces y adaptables a cada situación clínica.